Tras salir de Ponferrada, entramos de lleno en la región de El Bierzo, entre montañas y bosques. Hay que tener cuidado en verano, ya que la temperatura sube con facilidad. Cruzamos los pueblos de Columbrianos, Fuentes Nuevas, Camponayara y Cacabelos, donde comienza una subida hasta Pieros. Aquí, podemos optar por seguir el camino oficial, que transcurre junto a la carretera N-VI, o tomar una variante por un camino agrícola.

Villafranca del Bierzo, nuestro destino, es conocido por la iglesia de Santiago y su “Puerta del Perdón”, la cual sólo se abre en los años jacobeos. El Papa Calixto III concedió a los peregrinos enfermos o impedidos el privilego de ganar las mismas indulgencias llegando a esta puerta que si hubieran llegado a Santiago.

Nos acercamos ya a Galicia, pero antes de llegar, pasaremos durante esta etapa por el valle del río Valcarce. El Camino sigue durante varios tramos el mismo trazado que el de la antigua carretera N-VI.

Muchas guías marcan O Cebreiro como final de esta etapa, pero la subida hasta dicho pueblo es de las más complicadas del Camino, por lo que nosotros pararemos antes en Las Herrerías, inmediatamente antes.

Esta etapa consiste en su totalidad en la famosa subida a O Cebreiro, un ascenso de casi 700 m. en 12 km. Al final nos espera nuestra puerta de entrada a Galicia, O Cebreiro, pueblo donde está enterrado el padre Elías Valiña, gran impulsor del Camino en el siglo XX. Este pueblo también es conocido por un milagro que sucedió, según se cuenta, en el siglo XIV.

La primera etapa gallega del Camino transcurre entre prados, pistas forestales y pequeñas aldeas: Liñares, Padornelo, Fonfría… Empezando desde O Biduedo hay una bajada pronunciada hasta llegar a Triacastela, uno de los muchos pueblos cuya historia está unida desde su nacimiento al Camino.

Al partir, deberemos elegir entre dos trayectos: por el valle de San Xil o por el monasterio de Samos. La primera opción nos lleva por bellísimos bosques y pequeñas aldeas, mientras que la segunda tiene 5 km. más, pero nos permite visitar el monasterio de Samos, fundado en el siglo VI.

En ambos casos, nuestro destino final es Sarria, pueblo conocido por ser el elegido por la mayoría de peregrinos para iniciar su camino, y lleno de toda clase de albergues y servicios para el viajero.